Drie reizende scholieren zochten onderdak in een herberg. De waard of slager beroofde en doodde hen en verborg hun resten in een pekelvat. Nicolaas arriveerde, doorzag wat er was gebeurd en riep de drie jongeren levend uit het vat. In latere Franse versies werden de studenten kleine kinderen en kreeg de dader de rol van boosaardige slager. Het vat met drie kinderen werd een van de bekendste westerse attributen van de heilige.

BRONKRITISCHE NOTITIE
Deze vertelling staat niet in de vroegste vitae en is een late uitbreiding. Kunstwerken van rond 1500 tonen hoe sterk het motief toen al was ingeburgerd. Voor jonge bezoekers is een niet-grafische navertelling aan te raden.

BRONNEN BIJ DEZE LEGENDE
01. The Metropolitan Museum of Art, 'Saint Nicholas with the Three Boys in the Pickling Tub' (ca. 1500)
02. St. Nicholas Center, 'The Evil Butcher' (met ontwikkelingsnotitie)
03. Roger Pearse, ontwikkeling van het verhaal van de drie scholieren